ホルモンとは？

ホルモンはからだのさまざまな働きを調節する化学物質です。からだの外側・内側で環境（かんきょう）の変化が起きても、からだは状態を常に同じになるように保つように働きます（恒常性）。
この恒常性を維持する際に、各器官や臓器に対して出す様ざな指令、これがホルモンです。

ホルモンはからだの中の内分泌腺（ないぶんぴつせん）というところで作られています。

内分泌腺には、脳下垂体（のうかすいたい）、甲状腺（こうじょうせん）、副甲状腺、副じん、すい臓、生殖腺（せいしょくせん）などがあり、それぞれにちがったはたらきのホルモンが作られています。ホルモンは血液によって全身に送られ、内臓の機能やからだの調子を整えるような、さまざまなはたらきをしています。

このほかにも、じん臓では血圧を調整するホルモンや、骨髄では赤血球を作るように刺激をあたえるホルモン、脂肪組織では体脂肪を一定に保つためのホルモンなど、からだの各器官でさまざまなホルモンが作られています。現在、ホルモンとして確かめられているものは100種類ほどあり、さらに発見され続けています。

どのホルモンもほんの少しの量で効果を発揮します。ホルモンが必要な時期に必要な量を作られることにより、からだのバランスは保たれています。多すぎたり少なすぎたりすると、さまざまな病気を引き起こします。

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